La capacidad de poner huevos todo el año hizo que la aves domésticas se extendieran por Eurasia y el noreste de África
Una granja de gallinas ADOBE STOCK
Un estudio de la universidad británica de Leicester, en colaboración con las universidades de Nottingham y la del Noroeste en Sudáfrica, señalaba en 2018 que una de las marcas más duraderas del paso de los humanos por la Tierra son los huesos de pollo. Incluso cuando los humanos hayan desaparecido del planeta, seguirá habiendo una enorme cantidad de huesos de pollo en el registro fósil de nuestra época.
Sin embargo, el origen de la cría de gallinas aún no se comprende bien. De hecho, nuevas técnicas arqueológicas han llevado recientemente al reconocimiento de que muchos hallazgos de huesos que antes se pensaba que representaban a los primeros pollos en realidad pertenecían a aves silvestres. Ahora, un equipo internacional de arqueólogos, historiadores y científicos biomoleculares presenta las primeras pruebas claras de la cría de gallinas para la producción de huevos en Asia. Esta capacidad de poner huevos todo el año es lo que hizo que las aves domésticas se dispersaran por Eurasia y el noreste de África.
Utilizando fragmentos de cáscara de huevo recolectados en doce sitios arqueológicos que abarcan aproximadamente 1500 años, los investigadores muestran que los pollos se criaron ampliamente en Asia Central desde aproximadamente el año 400 a. C. hasta el 1000 d. C. y probablemente se dispersaron a lo largo de la antigua Ruta de la Seda.
La abundancia de cáscaras de huevo sugiere además que las aves ponían fuera de temporada. Fue este rasgo de puesta prolífica de huevos, sostienen los investigadores, lo que hizo que la gallina doméstica fuera tan atractiva para los pueblos antiguos.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo recolectó decenas de miles de fragmentos de cáscaras de huevos de sitios ubicados a lo largo del principal corredor de Asia Central de la Ruta de la Seda. Luego utilizó un método de análisis biomolecular llamado ZooMS para identificar la fuente de los huevos. Al igual que el análisis genético, ZooMS puede identificar especies a partir de restos de animales, como huesos, piel y caparazones, pero se basa en señales de proteínas en lugar de ADN. Esto lo convierte en una opción más rápida y rentable que el análisis genético.
«Este estudio muestra el potencial de ZooMS para arrojar luz sobre las interacciones entre humanos y animales en el pasado», afirma Carli Peters, investigadora del Instituto Max Planck de Geoantropología y primera autora del nuevo artículo.
La identificación de estos fragmentos de caparazón como pollos, y su abundancia en las capas de sedimentos de cada sitio, llevó a los investigadores a concluir que las aves debieron haber puesto huevos con más frecuencia que su ancestro salvaje, el pájaro rojo de la selva, que anida una vez al año y normalmente pone seis huevos por nidada.
«Esta es la evidencia más temprana de la pérdida de puesta estacional de huevos identificada hasta ahora en el registro arqueológico», dice Robert Spengler, líder del grupo de investigación de Domesticación y Evolución Antropógena e investigador principal del estudio. «Ésta es una pista importante para comprender mejor las relaciones mutualistas entre humanos y animales que dieron lugar a la domesticación», añade.
En conjunto, el nuevo estudio sugiere una respuesta al antiguo enigma de la gallina y el huevo. En Asia Central, la evidencia sugiere que la capacidad de poner una multitud de huevos es lo que hizo que la gallina fuera la gallina que conocemos hoy: una especie global de enorme importancia económica.
ENLACES:
https://www.abc.es/ciencia/cria-gallinas-comenzo-asia-central-2400-anos-20240402131538-nt.html
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